Pathfinder 1: کشتی هوایی و ورود به عصر نوین حمل و نقل
Pathfinder 1، که توسط یک میلیارد از گوگل تأمین مالی شده است، پروژه ای برای احیای کشتی‌های هوایی است. یک قرن پس از حوادث ترسناک، آیا این پروژه می‌تواند گزینه‌ای ایمن باشد؟
به گزارش فناور، در تاریخ ۲۴ اکتبر ۲۰۲۴، یک پست کوتاه در شبکه اجتماعی لینکدین منتشر شد که در آن شرکت کشتی هوایی LTA Research، تأسیس شده توسط سرگئی برین، یکی از بنیانگذاران گوگل، از اولین پرواز آزمایشی بدون اتصال کشتی هوایی Pathfinder 1 خبر داد. این پرواز در موفت فیلد ناسا در کالیفرنیا، بخشی از مرکز تحقیقاتی ایمز این سازمان فضایی، انجام شد. در این پست آمده است: «امروز صبح، Pathfinder 1 به نقطه عطف دیگری دست یافت: پرواز بدون اتصال در فضای باز. این آزمایش موفقیت‌آمیز گام مهمی در سفر ما است و ما هیجان‌زده‌ایم که با برنامه آزمایشی دقیق خود، این دستاورد را توسعه دهیم.»
کشتی‌های هوایی به راحتی قابل پنهان کردن نیستند. با وجود تلاش برای حفظ محرمانگی، یک یوتیوبر از کنار جاده فیلمی از پرواز کشتی هوایی گرفت و آن را در سایت اشتراک‌گذاری ویدیو منتشر کرد.
آلن شریمپتون، ویراستار مجله Airship Journal، درباره Pathfinder 1 می‌گوید: «این وسیله نقلیه بسیار شگفت‌انگیز است. این اولین کشتی هوایی کاملاً صلب و بزرگ در مدت زمان طولانی است و انتظار می‌رفت که به زودی پس از آغاز برنامه آزمایشات خود به پرواز درآید.»
آلن وستون، بنیانگذار و مدیرعامل سابق LTA Research، همیشه تأکید می‌کرد که بزرگ‌ترین مشکل کشتی‌های هوایی صلب این است که توسعه‌دهندگان در گذشته عجله کرده‌اند و آنها نمی‌خواهند همان اشتباهات را تکرار کنند. آنها قصد داشتند هر مرحله را با دقت بررسی کنند و این کار را انجام دادند.
طراحان LTA Research برای حل برخی از مشکلات مربوط به کشتی‌های هوایی صلب از تکنیک‌های جدید استفاده می‌کنند. لحن محتاطانه پست LTA نشان‌دهنده دستاوردهای تاریخی شرکت برین تا کنون است. این اولین پرواز اولین کشتی هوایی ساخته شده توسط شرکت برین بود و اولین بار بود که یک کشتی هوایی صلب کلاسیک به این اندازه از دهه ۱۹۳۰ به پرواز درآمده بود. آخرین کشتی هوایی غول‌پیکر Graf Zeppelin II آخرین بار در ۲۰ اوت ۱۹۳۹ پرواز کرد و پس از آن دیگر به کار گرفته نشد.
کشتی‌های هوایی صلب دارای یک چارچوب فلزی پیچیده هستند که از یک پوشش بزرگ پر از هیدروژن یا هلیوم برای بلند کردن مسافران یا محموله‌ها استفاده می‌کند. کشتی‌های هوایی پر از هیدروژن نماد عصر طلایی کشتی‌های هوایی بودند؛ دوره‌ای بین جنگ‌های جهانی که مروجان این فناوری مردم را با وعده خدمات تجاری بین قاره‌ای فریب دادند.
«با این حال، سقوط کشتی هوایی Hindenburg در سال ۱۹۳۷ نشان داد که گازهای قابل اشتعال معایبی دارند و باعث شد تا کشتی‌های هوایی به فراموشی سپرده شوند.»
در نوامبر ۲۰۲۳، Pathfinder 1 برای اولین بار از آشیانه تاریخی شماره دو در موفت فیلد خارج شد تا برنامه آزمایش پرواز خود را آغاز کند. اما بزرگ‌ترین هواپیمای جهان همچنان به زمین بسته ماند و این موضوع باعث ناامیدی علاقه‌مندان به هوانوردی شد.
به لطف منابع مالی سرگئی برین، LTA Research توانسته است زمان لازم برای آزمایش و اصلاح طراحی خود را داشته باشد. آنها از این فرصت استفاده کرده‌اند تا مواد بهتری نسبت به آلیاژهای آلومینیوم سبک وزن پیدا کنند و همچنین فهم بهتری از آیرودینامیک پرواز کشتی‌های بزرگ به دست آورند.
Pathfinder 1 یک کپی تاریخی نیست؛ بلکه یک نمونه اولیه است که برای بررسی قابلیت‌های طراحی صلب با مواد جدید ساخته شده است. LTA Research قصد دارد مشکل تولید انبوه کشتی‌های هوایی بزرگ را حل کند و مدل‌های تولیدی را در Goodyear Airdock در اکرون، آیووا بسازد.
جان جئوگان، نویسنده کتاب “When Giants Ruled the Sky”، درباره Pathfinder 1 می‌گوید: «این واقعاً شگفت‌انگیز است که بتوانید پیشرفت‌هایی که آنها از گذشته یاد گرفته‌اند را ببینید.» طراحی جدید Pathfinder 1 شامل دم‌هایی با زاویه است که آسیب کمتری می‌بیند و موتورهایی که به صورت متناوب قرار گرفته‌اند تا کشش و لرزش کمتری ایجاد کنند.
«استفاده از هلیوم به عنوان گاز بالابر نیز ایمنی بیشتری نسبت به هیدروژن فراهم می‌کند. اما هلیوم هزینه بیشتری دارد و کمتر قابل دسترس است.
جئوگان اضافه می‌کند: «بسیاری از افراد ایده‌های پیش‌فرضی درباره کشتی‌های هوایی دارند و LTA Research بسیار محتاط است تا اطلاعات خود را منتشر کند.»
اولین پرواز بدون اتصال Pathfinder 1 همچنین برای جامعه بزرگ‌تر کشتی‌های سبک‌تر اهمیت دارد زیرا نشان‌دهنده پیشرفت در این صنعت است. شریمپتون اشاره می‌کند که این موفقیت روحیه بخش برای سایر شرکت‌هاست که ممکن است با چالش‌هایی روبرو باشند.
دیانا لیتل، یکی از بنیانگذاران Anumá Aerospace، بر اهمیت پیشرفت LTA Research تأکید می‌کند و می‌گوید: «این نشان‌دهنده قابلیت‌های پرواز سبک‌تر از هوا است.»
اولین پرواز Pathfinder 1 نتیجه سال‌ها تحقیق و توسعه بوده است. علاقه برین به کشتی‌های هوایی به سال ۲۰۱۲ برمی‌گردد زمانی که یک زپلین نیمه صلب شروع به انجام پروازهای توریستی کرد. او LTA Research Ltd را در سال بعد تأسیس کرد و تحقیقات خود را آغاز نمود.
LTA Research با استفاده از فناوری مدرن و مواد جدید توانسته است طرح‌های خود را به روز کند و چالش‌های مهندسی گذشته را پشت سر بگذارد.
با وجود اینکه هنوز بازگشت کامل کشتی‌های هوایی بزرگ قطعی نیست، شریمپتون ابراز امیدواری می‌کند که اگر Pathfinder 1 موفق شود، می‌تواند تاثیرات مثبتی بر صنعت داشته باشد.
«در نهایت، Pathfinder 1 نه تنها نشانه‌ای از پیشرفت فناوری است بلکه امیدی برای آینده حمل و نقل هوایی محسوب می‌شود.»
